Schalke 04: Un’analisi approfondita del disastro del club più orgoglioso di Germania

Schalke 04: sette volte campioni tedeschi, cinque volte vincitori della DFB Pokal e una volta campioni della Coppa UEFA. Questo elenco, insieme a una serie di altri onori, spiega perché i Royal Blues sono la terza squadra più vincente del calcio tedesco.

Tuttavia, è passato più di un decennio dall’ultima volta che lo Schalke ha assaporato la gloria, sollevando la DFL Supercup contro i rivali acerrimi del Borussia Dortmund nel 2011 grazie a un rigore. Tuttavia, non è stato tutto buio e malinconia da allora.

Nei sette anni successivi alla loro vittoria nella DFL Supercup, sono seguiti quattro piazzamenti nel primo quarto per i Die Königsblauen, che li hanno visti spingersi nel loro solito terreno di caccia della Champions League.

Mentre non sono riusciti a migliorare il loro percorso fino alle semifinali della competizione nel 2011, lo Schalke è riuscito a viaggiare nell’atmosfera intimidatoria del Santiago Bernabéu e ad imporsi per 4-3 nel 2015, nonostante stessero ancora affrontando l’eliminazione 5-3 in generale.

Tuttavia, è stato un risultato straordinario per i Royal Blues e rimane una delle migliori prestazioni nella storia recente del club. Perciò, sorge la domanda: dove è andato storto tutto? E, in verità, non c’è una risposta specifica.

Una mancanza di coerenza può essere attribuita al 2000, con lo Schalke che vanta 33 diversi allenatori dal cambio di millennio o l’incapacità di sostituire il capocannoniere carismatico Klaas-Jan Huntelaar nel 2016. Tuttavia, un secondo posto in Bundesliga nel 2018 è dove questa vicenda comincerà.

Segnali d’allarme precoci

Durante la loro straordinaria stagione 2017/18, lo Schalke possedeva giocatori come Weston McKennie, Amine Harit, Leon Goretzka e Max Meyer. Inoltre, il attuale allenatore della Belgio, Domenico Tedesco, era l’uomo in panchina, sovraintendendo alla migliore stagione del club dal 2010.

Anche se non esattamente sorprendenti, lo Schalke era metodico nel suo approccio e ha concesso solo 37 gol per l’intera stagione, con solo i campioni della Bundesliga Bayern Monaco che ne hanno concesi di meno in tutta la stagione. Tuttavia, l’estate successiva, Meyer e Goretzka sono partiti a parametro zero e non sono stati sostituiti adeguatamente.

Questa è la triste realtà per lo Schalke negli anni 2010, con giocatori come Sead Kolašinac, Joel Matip, Eric Maxim Choupo-Moting, Kevin-Prince Boateng e molti altri talenti che hanno lasciato il club per €0. Tuttavia, nella stagione 2018-19, lo Schalke non avrebbe potuto fare di peggio per quanto riguarda gli acquisti di giocatori.

Complessivamente, lo Schalke ha speso €62 milioni prima della stagione 2018-19, con l’arrivo di giocatori come Sebastian Rudy, Omar Mascarell e Rabbi Matondo. Tuttavia, ad eccezione del acquisto da €10.5 milioni di Suart Serdar, lo Schalke ha visto il loro investimento fallire in parte.

Un devastante 14º posto ha lasciato i Royal Blues dodici posizioni più bassi rispetto alla stagione precedente. Inoltre, a causa dei loro eccessi di spesa e del pessimo record nella vendita dei giocatori stella, lo Schalke si è presentato alla stagione 2019-20 con oltre €200 milioni di debito.

Indiscutibilmente, la mancanza di calcio europeo e i ricchi premi che ne derivano hanno danneggiato il bilancio di Schalke, ma la loro politica discutibile di trasferimenti ha alla fine avuto conseguenze sul club. Lasciare partire giocatori stella a parametro zero mentre si acquistano i migliori giocatori dalle squadre di leghe minori ha portato lo Schalke a diventare, a sua volta, una squadra di lega minore.

Tuttavia, ciò che è seguito ha solo aggiunto combustibile al fuoco già fuori controllo. La pandemia di COVID-19 non poteva arrivare in un momento peggiore per lo Schalke. Mentre il club stava vivendo il suo peggior momento domestico dai primi anni ’90, la loro fonte principale di entrate è stata interrotta bruscamente: i ricavi da giorno di gara.

Con il debito del club fuori controllo, c’era sempre la sensazione che finché il club rimanesse in Bundesliga, attrarre una folla di 61.000 persone ogni settimana, fosse un buco da cui potevano uscire. Tuttavia, alla fine della stagione, un dodicesimo posto ha lasciato il club fuori dalle posizioni europee dopo un buon inizio di stagione, e la pandemia ha fatto sì che i 61.000 tifosi si trasformassero in un deprimente 0.

Con il club impossibilitato a ingaggiare giocatori di livello Bundesliga per la stagione 2021/22 e che ora lavora con un budget ridotto, lo Schalke è crollato. La retrocessione in 2. Bundesliga è seguita da un record Bundesliga di cinque allenatori che non sono riusciti a salvare le sorti del club.

Dopo aver gestito il club senza la principale fonte di reddito e persino implorato il proprio gruppo di tifosi di non richiedere rimborsi per gli abbonamenti stagionali, lo Schalke non era più un club di Bundesliga.

Tuttavia, la vita in 2. Bundesliga non è stata un disastro – una volta ottenuta la conferma che avrebbero ottenuto la licenza dalla DFL. Con Rouven Schröder come direttore sportivo del club, lo Schalke ha utilizzato con successo i fondi minimi a disposizione.

Un piano triennale per ottenere la promozione in Bundesliga è stato messo in atto, ma alla fine della stagione, con i tifosi tornati regolarmente, i Die Königsblauen hanno dominato il campionato. Tuttavia, senza un allenatore capace a guidare la squadra, sarebbe stato difficile prepararsi per la stagione successiva, con problemi finanziari ancora un fattore importante per il club.

Un fattore reso significativamente più difficile dopo che il club è stato costretto a interrompere i legami con il loro principale sponsor, Gazprom, a causa dell’invasione russa dell’Ucraina. Questo ha portato lo Schalke a perdere una cifra segnalata di €13,3 milioni all’anno, mettendo il club in una crisi ancora più profonda.

Oltre a ciò, Frank Kramer è stato assunto in modo discutibile prima di essere rapidamente congedato, poiché un chiaro scontro di identità e filosofia di club ha cominciato a crescere all’Veltins Arena. Thomas Reis è stato assunto per salvare il club e nonostante un vasto miglioramento sul campo, è risultato essere troppo poco e troppo tardi poiché lo Schalke è stata retrocessa direttamente alla seconda divisione.

Con Rouven Schröder non più alla guida, lo Schalke è stato in difficoltà nel reclutare nello stesso modo efficace e le difficoltà iniziali della stagione hanno messo la testa di Reis sulla ghigliottina. Un raggio di sole in Assan Ouédraogo è emerso, ma le infortuni costanti lo hanno tenuto fuori azione per la maggior parte della stagione, poiché sembra che il suo futuro giacerà altrove una volta arrivata l’estate.

Karel Geraerts è ora l’uomo incaricato di salvare lo Schlake dall’oblio. Come già riportato, se i Royal Blues dovessero retrocedere di nuovo, a causa del debito che ha afflitto il club per anni, non otterranno la licenza per la 3. Liga, lasciandoli nel cimitero della Regionalliga tedesca.

Una grave e continuativa mancanza di stabilità nell’amministrazione del club, insieme a una scarsa strategia di trasferimenti, ha lasciato lo Schalke in una situazione disperata. Tuttavia, la pandemia di COVID-19 ha gettato il club in un’oscurità apparentemente infinita.

Con soli due punti sopra il posto dei play-off per la retrocessione, se lo Schlake retrocederà, il club cesserà di esistere nella sua forma attuale e il calcio amatoriale tornerà a Gelsenkirchen. Tuttavia, se la salvezza verrà garantita, all’orizzonte c’è un’ingente esodo della rosa giocatori, insieme a una minacciosa riduzione dei punti.

Inoltre, lo splendido Veltins Arena potrebbe essere l’unica carta vincente del Schalke, con la vendita dello stadio come una reale possibilità per offrire sollievo finanziario al club. Il difensore centrale Timo Baumgartl è stato anche recentemente sospeso a tempo indeterminato dal club, poiché il caos ora si sta riversando sulla squadra giocante.

Nonostante tutto ciò, i tifosi dello Schalke continuano a sostenere il club in modo fenomenale. È previsto che 16.000 tifosi viaggino a Hannover per la partita della giornata 28, dove tre punti sembrerebbero un vero e proprio tesoro.

Un club che non molto tempo fa era il migliore tra i migliori della Bundesliga, che volava alto in Europa, battendo il Real Madrid sul suo stesso terreno, oggi si trova di fronte a un futuro incerto. Il detto dice: ‘Meglio tardi che mai’, ma siamo in recupero di recupero adesso, e lo Schalke è in ginocchio.

GGFN | Will Shopland