Non avremmo mai pensato di poter mantenere il secondo posto nello sprint.

(Motorsport-Total.com) – Mercedes non credeva che Lewis Hamilton sarebbe stato in grado di difendere la sua seconda posizione di partenza nel Sprint Race in Cina. Hamilton si era qualificato inaspettatamente sulla prima fila durante le qualifiche sotto la pioggia e è riuscito a mantenere quella posizione fino alla fine del Sprint Race – ma dietro a Max Verstappen e non a Lando Norris.

“Ad essere sincero, non credevo che saremmo riusciti a mantenere il secondo posto, perché non ritengo che la macchina sia abbastanza veloce al momento”, ammette il capo tecnico James Allison nel suo ultimo video strategico di Mercedes.

Per il secondo posto nelle difficili condizioni del Sprint Qualifying, bisogna togliersi il cappello davanti a Hamilton, “ma con condizioni di asciutto avevo il presentimento che saremmo probabilmente stati sorpassati dai due Red Bulls, e anche da altri, perché attualmente noi abbiamo un divario di passo rispetto alla vetta – non possiamo negarlo”, dice Allison.

Ma le cose si sono sviluppate favorevolmente per Mercedes sabato: prima Norris è uscito dalla lotta per la vittoria con un errore alla partenza, e poi Fernando Alonso ha trattenuto la concorrenza dietro Hamilton, permettendogli di guadagnare almeno un piccolo margine di due secondi.

“Ha impiegato un po’ di tempo prima che superassero Alonso, il che ci ha dato un po’ di respiro”, dice Allison. Anche se Hamilton non aveva possibilità contro Verstappen, poiché Sergio Perez e le due Ferrari non sono riusciti a superare Alonso per molto tempo, non sono stati in grado di attaccare Hamilton.

“Non voglio minimizzare la prestazione, perché Lewis ha fatto una guida molto controllata e ha spremuto il massimo dall’auto”, dice Allison, “ma penso che le circostanze della gara ci abbiano un po’ aiutato, perché Fernando ha agito come un cuscinetto tra noi e i ragazzi più veloci”.

Solo poche ore dopo il successo nel Sprint Race è seguita per Hamilton e Mercedes la grande delusione: il sette volte campione del mondo è uscito in Qualifying come 18° già in Q1.

Il pilota britannico ha giustificato questo con una diversa direzione di set-up, anche se c’erano dubbi al riguardo: Nico Rosberg lo ha definito solo una scusa che Hamilton porta costantemente, e il compagno di squadra George Russell ha negato di avere un set-up fondamentalmente diverso da quello di Hamilton.

Per Allison, la regola con il Parc ferme ora aperto tra Sprint e Qualifying è a doppio taglio: “Se scegli la strada sbagliata tra la parte Sprint e l’evento principale, puoi rendere l’auto più lenta e soffrire”, dice. Perché la modifica di set-up si può testare solo in Qualifying – e poi è troppo tardi per ulteriori modifiche.

“Lewis ha detto chiaramente dopo che avrebbe voluto seguire lo stesso approccio di George”, dice Allison. Tuttavia, non si riferisce al set-up, ma all’approccio in Qualifying.

Russell aveva carburante per due giri veloci a bordo in Q1, “così da poter prendere confidenza con l’auto nel primo giro lanciato, fare un giro di raffreddamento e poi fare un secondo tentativo che gli dà più sensazione dell’auto”.

Hamilton, d’altro canto, ha fatto solo un giro veloce per ciascuno dei suoi tentativi. “E alla fine ha detto che avrebbe avuto bisogno di un altro giro”, spiega il capo tecnico.

“Ha detto che con le modifiche aveva più sottosterzo, il che gli faceva bloccare più facilmente le ruote durante le frenate.” Questo ha sorpreso il pilota Mercedes nella curva a gomito, facendogli perdere 0,7 secondi e uscire. “Altrimenti sarebbe riuscito facilmente in Q3,” è convinto.

Sebbene Hamilton abbia ammesso che è stato un suo errore, Allison sottolinea che è stato anche un errore del team non averlo spinto a seguire un approccio simile a quello di Russell in modo più deciso. “E francamente dovremmo costruire un’auto che non sia così difficile come quella che abbiamo attualmente e che porta i piloti a commettere errori atipici.”

Ma Mercedes ha imparato dagli eventi a Shanghai e può applicare questa conoscenza già nel prossimo Sprint Race a Miami.

“Abbiamo imparato in questo fine settimana che se vuoi essere ambizioso nel Sprint Race, devi essere ambizioso e poi ridurre la tensione per la gara principale, anziché il contrario,” conclude Allison.