Sauber si scusa con i piloti

(Motorsport-Total.com) – “Abbiamo chiaramente perso una grande opportunità di fare punti”, afferma il rappresentante di Sauber Alessandro Alunni Bravi dopo il Gran Premio d’Australia 2024 a Melbourne. Per la prima volta quest’anno, infatti, il team di Formula 1 proveniente dalla Svizzera era abbastanza competitivo per entrare nella top 10, ma un errore nel cambio gomme di Valtteri Bottas e un problema al cambio di Guanyu Zhou hanno costretto Sauber a partire a mani vuote.

“Prima di tutto, dobbiamo scusarci con i nostri piloti”, commenta Alunni Bravi. “Come team, dobbiamo assumerci la responsabilità quando queste cose accadono. Solo così possiamo migliorare.”

Nel momento iniziale, però, la delusione per i punti persi prevaleva perché “avevamo il potenziale per farlo”, afferma Alunni Bravi. “Avevamo la velocità per essere davanti ai team Haas, Racing Bulls e ai nostri altri diretti concorrenti.” Invece, Sauber ha concluso la gara in Australia alle posizioni 14 e 15.

Il Gran Premio era iniziato promettente per Bottas nel C44: nelle prime fasi della gara, il pilota di Sauber era passato dalla 13ª posizione alla 10ª. “Eravamo davvero in una buona fase”, sottolinea Bottas.

Poi però è andato tutto storto: durante il cambio gomme al giro otto, il cambio del pneumatico anteriore sinistro non è andato come previsto, facendo sì che la sosta durasse complessivamente 47 secondi anziché i soliti 18 nella pit lane. Il problema è stato causato da un inceppamento del pistone pneumatico sull’ dado della ruota anteriore sinistra, ritardando il fissaggio corretto del nuovo pneumatico.

Sauber ha “adottato” le misure (ancora) senza successo

Questo nonostante Sauber avesse già adottato “misure per risolvere il nostro problema ai boxstop” dopo le gare in Bahrain e Arabia Saudita, come spiega Alunni Bravi. Poiché in entrambe le gare Sauber aveva incontrato problemi simili, il team si era sentito costretto a fare degli aggiornamenti. Ma senza grandi risultati, come dimostra il Gran Premio d’Australia.

“Abbiamo visto: non abbiamo risolto completamente il problema”, afferma Alunni Bravi. Tuttavia, fa notare che non si tratta di una copia esatta degli episodi precedenti. Ciò che è accaduto a Bottas a Melbourne è “un problema diverso ma correlato rispetto a quanto successo in Bahrain o in Arabia Saudita”, come spiega Alunni Bravi.

La sola differenza è l’effetto: “Valtteri ha rovinato la gara”. Senza l’incidente, Alunni Bravi è sicuro che “Valtteri sarebbe stato alla pari con Tsunoda”, quindi sarebbe arrivato intorno al settimo posto. Questo avrebbe portato punti importanti a Sauber, ma così facendo il team si trova ancora senza punti, occupando l’ultima posizione nella classifica costruttori del 2024.

Il problema non è sempre riproducibile

Per l’ingegnere capo di Sauber, Xevi Pujolar, è chiaro che “abbiamo un problema con l’hardware e dobbiamo assicurarci di trovare una soluzione entro [la prossima gara a] Suzuka”.

Non sarà facile, poiché “tutto il sistema” del mozzo e dell’ dado della ruota è coinvolto, afferma Pujolar. E sembra che una “soluzione definitiva” sia ancora lontana in Giappone. “Ci vorrà del tempo”.

Inoltre, il difetto non è facilmente riproducibile: dopo le gare in Bahrain e in Arabia Saudita, Sauber ha ripetutamente eseguito i processi di cambio gomme, così come prima della gara in Australia. “Ciò che abbiamo visto ci ha reso abbastanza fiduciosi che andasse bene. Ma poi abbiamo fatto il primo cambio gomme”, chiarisce Pujolar.

Per quanto riguarda il cambio al materiale dell’anno precedente, Pujolar spiega che non è possibile tornare alle procedure del 2023. “All’anteriore è tutto diverso quest’anno a causa dell’assetto a tirante”. Quindi, un ritorno ai componenti dell’anno precedente è escluso.

Inoltre, Sauber dipende da fornitori esterni per risolvere i problemi, conferma Pujolar. “Si tratta di un argomento complesso e non risolvibile in pochi giorni”.

Almeno, Bottas riconosce un piccolo miglioramento poiché il team è riuscito a ridurre la frequenza degli incidenti ai box stop. “Tuttavia, c’è ancora un rischio, come abbiamo visto. Anche la sfortuna gioca un ruolo. E non c’è niente che la squadra pit crew poteva fare in modo diverso. È semplicemente un problema tecnico che dobbiamo risolvere”, afferma Bottas.

Cosa è andato storto con l’auto di Zhou

E non è l’unico problema tecnico che tiene impegnato Sauber tra l’Australia e il Giappone: anche Zhou è stato colpito da problemi tecnici e con un lungo soggiorno in pit lane di 36 secondi al secondo pit stop al giro 35 ha perso ogni possibilità di punti.

Ma a differenza di Bottas, in questo caso non c’era alcun problema con la ruota, ma il cambio nel retrotreno del C44: “Non poteva ingranare la marcia”, spiega Alunni Bravi. Ma in più: “Il sistema anti-stallo è stato attivato e ha spento il motore”, afferma l’ingegnere capo Pujolar. “Lo stop al box in sé è stato senza problemi”.

Lo stesso sarebbe accaduto quasi anche al secondo pit stop di Bottas, solo un giro dopo. Ma questa volta una vite della ruota è caduta e ha rotolato nella cosiddetta Fast-Lane della pit lane, cioè nell’area in cui non si può lavorare. “Si è creata una situazione potenzialmente pericolosa”, spiegano i commissari di gara. Hanno comminato una multa di 5.000 euro a Sauber.

Raggio di luce di Bottas al Gran Premio d’Australia

Tutto questo è “difficile”, dice Bottas. “Sembra che quest’anno non sia così semplice raggiungere i punti. E qui in Australia abbiamo perso un’opportunità. Ma questo dimostra che non abbiamo i nostri problemi del tutto sotto controllo. Stiamo lavorando su di essi. E dobbiamo trovare soluzioni il prima possibile”.

L’unica cosa che rende Bottas soddisfatto è il passo dell’auto del C44, dopo che Sauber è riuscita in Australia “finalmente” a qualificarsi per il secondo segmento. “Il fine settimana in sé è sicuramente andato meglio delle ultime due gare. E speriamo che gli aggiornamenti che otteniamo in Giappone funzionino. Poi vedremo”.

Davanti a Sauber c’è ancora una “lunga stagione di gare”, sottolinea Bottas. “Ma è importante che i box stop abbiano successo. Dobbiamo farcela. Altrimenti non importa quali pezzi abbiamo sull’auto”

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